Officiële landstaal: Dari, Pasjtoe
Hoofdstad: Kaboel
Regeringsvorm: Presidentieel systeem
Staatsvorm: Islamitische republiek
Staatshoofd: Ashraf Ghani
Regeringsleider: Abdullah Abdullah
Religie: 99% Islam (80% Soennisme, 19% Sjiisme), 1% Overig
Oppervlakte: 652.864 km²
Inwoners: 33.332.025 (2016)
Inwoners / km²: 51,1 / km² (2016)
Munteenheid: Afghaanse afghani
Nationale feestdag: 19 augustus
Volkslied: Melli Tarana

De betrokkenheid van de USSR bij de Koude Oorlog begon in 1978 toen de Sovjetgezinde Democratische Volkspartij van Afghanistan de macht greep. Vastbesloten om het feodalisme uit te roeien, negeerde deze partij de religieuze gevoeligheden en tradities van het agrarische Afghanistan. Een islamitische reactie hierop resulteerde weldra in chaos en het leek erop dat het regime dit niet zou overleven. De regering van Moskou zag dit als een probleem. De Iraanse revolutie van 1979 was immers een grimmig signaal van de gevaren van islamitisch fundamentalisme, dat zich naar de islamitische volken van Sovjetrepublieken als Oezbekistan en Turkmenistan zou kunnen uitbreiden. Interventie kon riskant zijn, maar een pro-Sovjetregime in Afghanistan zou een buffer tegen de islam kunnen vormen. Besloten werd Afghanistan binnen te vallen en een leider in Babrak Karmal te installeren.

De veldtocht was in eerste instantie succesvol, maar Moskou had de politieke situatie verkeerd ingeschat. De Sovjettroepen werden aangevallen door moedjahedien, verzetstrijders die door de VS werden bewapend, en vrijwilligers vanuit de hele islamitische wereld (zoals Osama bin Laden) stroomden toe om in deze jihad te vechten. De mislukte Sovjetinvasie ondermijnde het gezag van de regering in Moskou en speelde een rol bij de uiteindelijke instorting van de Sovjet-Unie. Het moslimfundamentalisme, dat de Amerikanen even vijandig gezind was als de Sovjets, nam echter toe in kracht.