Algemeen:
Antarctica is het op vier na grootste continent, na Azië, Afrika, Noord-Amerika en Zuid-Amerika. Het is groter dan Australië en Europa.
Oppervlakte:
14 miljoen km² (45.000 km² ijsvrij, 12,72 miljoen met ijs bedekt)
Kustlijn:
45000 km
Laagste punt:
Zeeniveau: 0 m. Enkele putten onder het ijs zijn echter onder zeeniveau, waarbij de Bentleydiepte met -2496 m het diepste punt is.
Hoogste punt:
Mount Vinson, 4892 m

Palmer beweerde, als een van velen, het Antarctisch vasteland te hebben ontdekt. Zijn naam leeft voort in Palmerland, het zuidelijke deel van het Antarctische schiereiland. In 1819 werd het Britse schip de William, onder kapitein William Smith, bij het ronden van Kaap Hoorn door de wind zuidwaarts gedreven. Zo kregen zij de zuidelijke Shetlandeilanden, ten noorden van het vasteland, in zicht. Het gebied trok vooral Britse en Amerikaanse zeehondenjagers aan, die op zoek waren naar nieuwe jachtgronden nu zij in Patagonië en de Falklandeilanden de zeehonden zo goed als uitgeroeid hadden.

"Meneer, u hebt het nieuwe gebied ontdekt en het zal uw naam dragen."
Admiraal Bellingshausen tot Palmer

William Smith en Edward Bransfield gingen in opdracht van de Britse marine op onderzoek uit en ontdekten volgens eigen zeggen in januari 1820 als eersten het bergachtige Antarctische schiereiland. In januari 1821 zou admiraal Thaddeus Bellingshausen in opdracht van de Russische tsaar het Antarctisch vasteland ontdekken. Maar een maand later troffen de Russische schepen voor de kust van het schiereiland kapitein Nathaniel Palmer aan, een Amerikaanse zeehondenjager, die beweerde al in november het vasteland te hebben ontdekt. In 1821 zette de bemanning van de Cecilia, op hun jacht naar zeehonden, waarschijnlijk als eersten voet aan land op het Antarctisch vasteland. Maar het is Palmers naam die geschiedenis heeft gemaakt.