China - Zuid-Chinees karstlandschap

Drie types karstlandschap in het gebied worden als uitzonderlijk beschouwd. Dit zijn: fencong-karst (kegelkarst) gekenmerkt door verbonden kegelvormige heuvels en laagtes, dalen en kloven; fenglin-karst (torenkarst) bestaande uit alleenstaande kegels en torens op weidse vlaktes; stenen bossen met een grote variatie van dicht op elkaar staande pieken en torens; tiankeng-karst (reusachtige dolines): enorme verzakte ronde kommen vaak in de buurt van spectaculaire kloven en grotten, waarbij de instorting van grot of doline natuurlijke rotsbruggen kan vormen.

Shilin-karst in de provincie Yunnan bevat klassieke voorbeelden van 'stenen bossen', die bekendstaan om hun kalkstenen pieken en torens met diepe, scherpe karren. Ze zijn gevormd in de loop van zo'n 270 miljoen jaar tijdens vier belangrijke geologische tijdvakken van het perm tot heden en tonen het onregelmatige karakter van de evolutie van deze karsttypes. De stenen wouden van Shilin worden gezien als ongeëvenaarde natuurlijke fenomenen, met een grotere reeks verschillende pieken dan andere karstlandschappen en een grotere variatie in vormen en veranderende kleuren dan waar ook ter wereld.

Libo-karst bevat carbonaataders van verschillende ouderdom die gedurende miljoenen jaren door eroderende processen zijn gevormd tot indrukwekkende kegel- en torenkarsten. Hier ligt een combinatie van talloze hoge karstpieken, diepe dolines, verdwijnende stromen en ondergrondse rivieren. Libo is ook bekend door de biodiversiteit van ruim 314 gewervelde dieren en 1532 plantensoorten, waaronder verscheidene endemische en een aantal dieren en planten die wereldwijd of plaatselijk worden bedreigd.

Wulong-karst heeft hoge binnenlandse karstplateaus die aanzienlijk omhoog zijn getild, en het omvat reusachtige inzinkingsdalen en hoge natuurlijke bruggen tussen gebieden met diepe holtes. De reusachtige dolines en bruggen zijn kenmerkend voor de Tiankeng-landschappen van Zuid-China. De landschappen van Wulong laten de geschiedenis zien van een van de grootste riviersystemen ter wereld, dat van de Jangtsekiang met alle zijrivieren.

In twee van de karstgebieden leven minderheden die het grootste deel van de bevolking vormen. Er is een sterke relatie tussen karst en de culturele identiteit en tradities van de mensen. In Shilin heeft het Yi-volk een levensstijl ontwikkeld die is aangepast aan de karstomgeving: de stenen wouden spelen een rol in elk aspect van hun cultuur.

Het volk van de Shui in Libo heeft zijn grond al minstens 1000 jaar bewerkt en geeft een uitstekend voorbeeld van duurzaam bosbeheer.

In 2014 werd het erfgoed uitgebreid met bijna 500 km². De toevoeging van Fase II houdt in dat het werelderfgoed nu 12 elementen omvat die verspreid liggen over de provincies Guizhou, Guangxi, Yunnan en Chongqing. Samen beslaan ze ruim 1762 km².