Officiële landstaal: Perzisch
Hoofdstad: Teheran
Regeringsvorm: Islamitische republiek
Staatshoofd: Hoogste leider van Iran Ali Khamenei
Regeringsleider: President Hassan Rohani
Religie: Islam 98% (waarvan sjiisme 89%, soennisme 9%), Overige 2%
Oppervlakte: 1.628.750 km²
Inwoners: 82.801.633 (2016)
Inwoners / km²: 50,8 / km² (2016)
Munteenheid: Iraanse rial
Nationale feestdag: 1 april
Volkslied: Sorood-e Jomhoori-e Eslami

Na eeuwen van veroveringen en overheersing door indringers nam de inheemse Perzische Safawiden-dynastie in 1501 de macht over, nadat de jonge sjah Ismail I het Ottomaanse huis van Okkoynlu ('Wit Schaap') verdreven had.

Ismail kwam uit Ardabil in Azerbeidzjan en hij had de steun van de geduchte Turkmeense stammen uit Oost-Anatolië die qzibashi ('roodkoppen') werden genoemd vanwege de kleur van hun tulbanden. Als kind verloor hij zijn vader en zijn broer; in 1501 riep hij zichzelf als tiener al uit tot sjah in het stadje Tabriz. In 1510 had hij niet alleen de Farsi-taal geleerd, maar ook heel Iran veroverd, waaraan hij later nog het huidige Azerbeidzjan, Irak, een groot deel van Afghanistan en Anatolië toevoegde. Hij was een vroom sjiiet en dwong de Perzen grotendeels om zijn geloof aan te nemen, tot grote schrik van zijn soennitische buren.

Zijn opmars werd in 1514 gestuit tijdens de Slag bij Chaldiran in Oost-Anatolië, toen zijn Turkmenen werden afgeslacht door de Ottomaanse janitsarencavalerie en de artillerie van sultan Selim I. Ismail zelf wist nog net te ontsnappen na deze nederlaag, die hem Anatolië kostte, maar hij bleef oorlogen voeren tegen de Ottomanen en andere soennieten. Hij versloeg de Oezbeekse heerser Shaybani en liet van diens schedel een met edelstenen bezette drinkbeker maken.

Ismail werd op latere leeftijd een zwaarmoedig mens, maar zijn dynastie bleef floreren. De latere Safawidensjah Abbas I verhuisde zijn regering eind 16e eeuw naar Isfahan, waarna een enorme bloeiperiode voor de Perzisch-islamitische kunst en architectuur aanbrak.