Op de foto: het dramatische moment waarop de Endurance diep in het ijs vastloopt en Shackleton besluit het schip te verlaten.

17 mei 2020

30-08-1916: Gered! - Shackleton keert terug naar Elephant-eiland en zijn gestrande kameraden.

Ernest Shackleton was een showman. Als roekeloos avonturier, maar ook als een uitzonderlijk leider, belichaamde hij de edwardiaanse obsessie voor poolexpedities en was hij van mening dat meedoen belangrijker was dan winnen. Zelfs nadat Amundsen de Zuidpool had overwonnen en Scott zijn leven liet bij dezelfde tocht, lukte het Shackleton om tijdens de Eerste Wereldoorlog de fondsen en expeditieleden bij elkaar te krijgen voor nóg een expeditie naar Antarctica.

Shackletons schip, de Endurance, zonk echter in het pakijs van de Weddellzee nog voordat het de kust van Antarctica had bereikt. Gestrand op het onbewoonde Elephanteiland, zochten Shackleton en enkele expeditieleden hulp in een kleine open boot, de James Caird. Na een reis van 1126 km bereikten ze het eiland Zuid-Georgië en staken ze te voet de steile bergen over naar het meest nabijgelegen walvisstation. Ze haalden het, en Shackleton reisde naar Chili om nog een schip te zoeken voor de hachelijke terugreis naar Elephanteiland. Ook hier slaagde hij in en redde de 22 achtergebleven leden van zijn expeditie, die bijna door hun voedselvoorraad heen waren, maar nooit de hoop hadden verloren dat 'de baas' terug zou komen om hen te redden. Ze hadden de expeditie overleefd, maar enkele van Shackletons mannen sneuvelden ironisch genoeg in de loopgraven na hun terugkeer in het door oorlog verscheurde Europa. Shackleton stierf in 1921 door een hartstilstand tijdens een andere expeditie, een poging om rond Antarctica te varen. Hij is begraven op Zuid-Georgië.

© Peter Furtado - 1001 Dagen die onze wereld veranderd hebben.