Dias rondt de Kaap. Op de (recente) foto: Kaap de Goede Hoop.

11 mei 2020

01-1488: Dias rondt de Kaap - Ontdekking van een zeeroute naar India en een winstgevende specerijenhandel

De eerste keer dat Bartolomeu Dias Kaap de Goede Hoop rondde, in januari 1488, zag hij hem niet eens: de beroemde zuidpunt van Afrika ging schuil achter donderwolken. Dias, een ervaren zeeman, navigator en scheepsbouwer, was in augustus 1487 vanuit Lissabon vertrokken met twee kleine karvelen en een wat groter voorraadschip. De Sao Cristivao en de Sao Pantaleao vervoerden drie stenen herdenkingszuilen met het wapen van Portugal erop om nieuw ontdekte kusten en territoria mee te claimen. Het doel van de expeditie was het vinden van een zeeroute naar de Indische Oceaan en de aantrekkelijke Aziatische specerijenmarkt.

Dias legde zijn voorraadschip veilig voor anker. Daarna zakte hij de kust van Zuidwest-Afrika af, waarna hij dieper water en betere winden opzocht. Hij pikte de dominante westenwind op die hem naar het zuidwesten voerde, maar de wind werd al gauw een storm. Toen die optrok, voer Dias oostwaarts in de hoop dat hij de Afrikaanse westkust in zicht zou krijgen, maar dat gebeurde niet. Dias begon te vermoeden dat hij de punt van Afrika voorbij was. Hij voer naar het noorden en bereikte de zuidkust van Afrika, zo'n 400 km ten oosten van Kaap de Goede Hoop, op 3 februari 1488.

Dias besefte dat hij de uiterste zuidgrens van het Afrikaanse continent gevonden had. Hij voer verder oostwaarts, maar de bemanning werd zenuwachtig, zo ver van hun voorraadschip. Na een vergadering werd besloten dat ze terug moesten. Op de terugweg bereikten ze eindelijk de grote kaap die op de heenweg onzichtbaar was gebleven. Dias plantte er een zuil en noemde hem Cabo Tormentoso ('kaap der stormen'). Maar koning João II van Portugal vond het geen goede naam en herdoopte de zuidpunt van Afrika als Kaap de Goede Hoop.

© Peter Furtado - 1001 Dagen die onze wereld veranderd hebben.