Officiële landstaal: Somalisch en Arabisch
Hoofdstad: Mogadishu
Regeringsvorm: Federale republiek
Staatshoofd: president Mohamed Abdullahi Mohamed
Regeringsleider: Premier Hassan Ali Khayre
Religie: islam (soennitisch)
Oppervlakte: 637.657 km²
Inwoners: 10.817.254 (2016)
Inwoners / km²: 17 / km² (2016)
Munteenheid: Somalische shilling
Volkslied: Qolobaa Calankeed

Een van de grote gesels der mensheid, pokken, werd de eerste ziekte die officieel in de hele wereld was uitgebannen - in elk geval als natuurlijk voorkomende ziekte. Dit is wel de allergrootste medische prestatie in een eeuw van ongekende vorderingen genoemd.

22 jaar eerder waren pokken endemisch in ongeveer 25 landen en waren er 10 miljoen gevallen per jaar in de wereld, de helft in India. In 1958 begon de WHO een campagne tegen de ziekte. In 1967 was men zover dat nieuwe gevallen snel werden gesignaleerd, patiënten werden inmiddels geïsoleerd en er werd op grote schaal ingeënt. Er was snelle vordering in Latijns-Amerika en West- en Centraal-Afrika, maar Zuid-Azië en vooral India hadden aanvankelijk bezwaar, deels vanwege de kosten. Begin jaren 70 waren de obstakels verdwenen en in 1975 stelden functionarissen al tot hun verbazing vast dat India 'pokkenvrij' was. In oktober 1977 deed het laatste geval zich in Somalië voor toen Ali Maow Maalin, een 23-jarige ziekenhuiskok, de ziekte opliep. Er werden bijna 55.000 mensen in de twee weken na zijn diagnose ingeënt; de uitbraak was beteugeld en Maalin herstelde.

De definitieve WHO-verklaring dat de wereld pokkenvrij was, kwam in mei 1980. Het hele programma kostte iets meer dan $ 300 miljoen en de besparing aan ziektekosten was enorm. Kleine voorraden van het pokkenvirus werden echter ironisch genoeg in diverse landen bewaard, deels om vaccins te maken mocht de ziekte opduiken, deels om biologische wapens te maken. Een tijdlang bestond volop vrees dat deze voorraden in handen van terroristische organisaties of 'schurkenstaten' zouden kunnen vallen.