Tanzania - Stone Town op Zanzibar

De historische evolutie van Stone Town krijgt gestalte in het stratenpatroon, met smalle, kronkelende straten die het gevolg waren van de ongeplande bouw van huizen en winkels. Er zijn weinig openbare pleinen, omdat veel huizen hun eigen ingesloten open ruimtes hebben. Het voornaamste bouwmateriaal bestond uit brokken koraal in een dikke kalkmortel, die daarna werd gepleisterd.

De inheemse architectuur van Stone Town bestaat overwegend uit gebouwen van twee verdiepingen met lange, smalle kamers rond een open binnenplaats die toegankelijk is via een smalle gang.

Stone Town, het oude gedeelte van de hoofdstad Zanzibar op het eiland Zanzibar, is een mooi voorbeeld van de handelssteden van de Swahili langs de kust van Oost-Afrika. De stedelijke structuur met het oude aangezicht is vrijwel intact gebleven en bevat veel mooie gebouwen. De cultuur die afzonderlijke elementen van de culturen van Afrika, Arabië, India en Europa gedurende meer dan een millennium heeft samengevoegd tot een homogeen geheel, is hier zichtbaar.

Zanzibar maakte deel uit van een losse confederatie van kleine stadstaten langs de kust die bekendstond als Zenj bar (Zwarte Rijk) en actief was in de 8e-10e eeuw. De nam is ontleend aan het Perzisch-Arabische woord dat 'kust van de zwarten' betekent. In de 10e eeuw verschenen Arabische kolonisten op Zanzibar.

Aan het einde van de 15e eeuw vestigden de Portugezen een handelspost op het eiland, maar zij werden in de 17e eeuw door Arabieren uit Oman verdreven. Tot de 20e eeuw vormde de Arabieren op Zanzibar de heersende elite.

De Omani's handelden in specerijen, ivoor en slaven en de stad werd de grootste havenplaats voor de slavenhandel in Oost-Afrika, waarbij in de 19e eeuw naar schatting 50.000 slaven per jaar in Zanzibar werden verhandeld. Als gevolg daarvan werden de heersers en kooplui van de stad erg rijk; ze verfraaiden Stone Town, het oudste gedeelte van de stad, met paleizen en mooie herenhuizen. De karakteristieke Swahili-architectuur werd overstelpt door de massieve blokken van gemetselde koraal met meer verdiepingen en platte daken in de stijl van de Omani's. De Minaret Moskee dateert van deze periode. Brede veranda's waren een andere architectonische component die uit India kwam.

De moderne stadsontwikkeling begon tijdens de regering van sultan Barghash (1870-1888). Zijn opmerkelijkste architectonische bijdrage aan Stone Town was het House of Wonders, maar zijn grootste nalatenschap was de aanleg van een waterleiding naar de stad. De laatste fase van de architectonische ontwikkeling brak in 1890 aan toen Zanzibar een Brits protectoraat werd. De Britten importeerden de koloniale architectuur, terwijl ze ook islamitische kenmerken introduceerden uit Istanbul en Marokko.