Tanzania - Nationaal Park Kilimanjaro

Het gebied rond de berg is vrij dicht bevolkt, voornamelijk door de Chagga-stam, en de noordelijke en westelijke hellingen van het bosreservaat rond het nationaal park tellen 18 middelgrote tot grote bosdorpen. Hoewel het illegaal is, gebruiken deze mensen het bos voor tal van huishoudelijke en medicinale producten, voor brandhout, kleinschalige landbouw, bijen houden, jacht, houtskoolproductie en houtkap.

Ongeveer 12% van het woud is aangeplant en grenst gedeeltelijk bijna aan het heideland.

Met 5895 m is het vulkanische massief van de Kilimanjaro het hoogste punt van Afrika. Het ligt prachtig geïsoleerd boven de omringende vlaktes en te midden van bergwouden torent de besneeuwde top boven de savanne uit. Talloze zoogdieren, waarvan vele bedreigd, leven in het park.

Het nationale park en het woudreservaat beslaan het bovenste gedeelte van de Kilimanjaro tegen de grens met Kenia. Het nationale park omvat de hele herg boven de boomgrens en zes boscorridors die door de montane woudzone lopen. Kilimanjaro, een van de grootste vulkanen ter wereld, toonde in het pleistoceen (tussen 1,8 miljoen en 10.000 jaar geleden) voor het laatst tekenen van belangrijke activiteit. Hij staat alleen, maar is de grootste van een gordel van vulkanen die zich van oost naar west over noordelijk Tanzania uitstrekt. Er zijn drie belangrijke vulkanische toppen van verschillende ouderdom, Shira, Mawenzi en Kibo, die op een as van oost naar zuidoost liggen met een aantal kleinere, parasitaire kegels.

Kilimanjaro heeft vijf belangrijke vegetatiezones: savanne met struikgewas op 700 tot 1000 m (op de zuidelijke hellingen) en op 1400 tot 1600 m (op de noordelijke hellingen) en een dichtbevolkt submontaan bosbouwgebied op de zuidelijke en zuidoostelijke hellingen, de montane woudzone, subalpien heideland en alpien veengebied. Daarboven ligt de alpiene woestijn.

De montane woudzone vormt tussen 1300 m (ongeveer 1600 m op de drogere noordelijke hellingen) en 2800 m een kring rond de berg. Wouden boven 2700 m liggen binnen het nationale park. Volgens een studie uit 2001 zijn er 2500 plantensoorten op de berg waarvan 160 op de zuidelijke hellingen en 900 in de woudzone. Er zijn 130 boomsoorten met de grootste diversiteit tussen 1800 en 2000 m.

De hele berg is met inbegrip van de montane woudzone waarvan een deel zich uitstrekt tot in het nationaal park, erg rijk aan dierenleven: er zijn 140 zoogdiersoorten (87 bosdieren) waaronder 7 primaten, 25 carnivoren, 25 antilopen en 24 vleermuissoorten. Boven de boomgrens zijn minstens 7 grote zoogdiersoorten waargenomen, hoewel vele hiervan waarschijnlijk ook gebruikmaken van de lagere montane boshabitat.

Hoewel 179 hooglandvogelsoorten op de berg zijn geteld, zijn er in de hogere zones minder soorten. De witnekraaf is de opvallendste vogel op grotere hoogtes.