Het Keizerrijk onder Valentinianus III (425 tot 455 n.C.)

Flavius Placidus Valentinianus, bekend als Valentinianus III (Ravenna, 2 juli 419 - Rome, 16 maart 455) was keizer van het West-Romeinse Rijk van 425 tot 455.

Hij was de zoon van veldheer en later keizer Constantius III en Galla Placidia, de zuster van keizer Honorius en dochter van Oost-Romeins keizer Theodosius I.

Valentinianus was pas 6 jaar toen hij tot keizer gekroond werd als vervanger voor usurpator Johannes, en zijn taken als keizer werden overgenomen door zijn moeder. In 437 trouwde hij met Licinia Eudoxia, dochter van Oost-Romeins keizer Theodosius II. Hoewel hij nu meerderjarig was, was hij nog altijd weinig betrokken bij het rijk waarover generaal Aetius veel macht had. Valentinianus wordt beschreven als een verwende jongen die onder invloed raakte van sterrenwichelaars en tovenaars, en met waarschijnlijk weinig zin of kunde om te regeren. Wel zorgde hij ervoor, als fanatiek christen, dat de paus veel meer macht kreeg.

Tijdens de regeerperiode van Valentinianus ging het Romeinse Rijk sterk achteruit; veel provincies werden door barbaren veroverd: Africa, belangrijk voor de graanvoorziening van het Romeinse kerngebied Italië, werd veroverd door de Vandalen, in Hispania werden veel gebieden door de Sueven ingenomen, en Gallië werd grotendeels verdeeld door Franken, Alanen en Visigothen. Zo bleven alleen nog Italia en de provincia Dalmatia onder bewind van Valentinianus. Als enig lichtpuntje in de chaos tijdens zijn heerschappij wist echter wel generaal Aetius in 451 voor het eerst Atilla de Hun te verslaan.

In 454 liet Valentinianus Aetius vermoorden, mogelijk om wat meer echte macht naar zich toe te trekken, maar in ieder geval na sterk aandringen van Petronius Maximus, een rijke patriciër die meer macht wilde (en Valentinianus zou opvolgen). Het jaar daarop werd Valentinianus zelf vermoord door voormalige troepen van Aetius (die zeer waarschijnlijk waren ingehuurd door Petronius Maximus).